Советская власть с первых лет также пыталась наладить получение образования народом. В 1917 году утверждено Положение об обязательном образовании для всех детей (до 17 лет). Однако периоды Первой мировой войны, последовавшей Гражданской максимально замедлили распространение грамотности. Большое число беспризорников представляли серьезную проблему и существенно увеличивали процент неграмотных. Часто за период 1920-1930 гг. обучением занимались люди, у которых отсутствовало педагогическое образование.
1930 год отмечен введением всеобщего начального образования. Только к этому времени была восстановлена численность учащихся, соответствующая численности в Российской империи 1917 года.
Грамотность поощрялась, пропагандировалась печатными изданиями, плакатами. Проблема состояла в том, чтобы совмещать работу и учебу, у многих рабочих такая возможность отсутствовала.
Перепись 1937 показала, что 25% населения от 10 лет и старше не могли читать. Обязательное 7-летнее обучение было осуществлено только к 1950 году, когда удалось ликвидировать последствия
Великой Отечественной войны.